'The Lord of the Rings' had een iconisch personage op een haar na totaal verpest

Sir Christopher Lee overleed in 2015 op de leeftijd van 93 jaar. Zijn indrukwekkende nalatenschap bestaat uit iconische rollen, waaronder Saruman de Witte in de 'The Lord of the Rings'-trilogie. Naast zijn talent als acteur bezat hij een enorme kennis van Tolkiens werk en stond erop dat Saruman genuanceerd werd neergezet.

Regisseur Peter Jackson nam Lee's suggesties ter harte, hoewel Saruman in de filmtrilogie wel degelijk is afgevlakt ten opzichte van de boeken. Dit betreft met name de ambitieuze kant van de tovenaar, om nog maar te zwijgen over het feit dat zijn einde in eerste instantie uit de trilogie werd gesneden. Deze scène is uiteindelijk in de uitgebreide versie van The Return of the King gemonteerd, nadat Lee zelf en vele fans bezwaar maakten.

Belangrijk thema

In een interview met EW onthulde Jackson dat de acteur meende dat hij auditie zou doen voor de rol van Gandalf. Lee had in zijn lange carrière al genoeg slechteriken gespeeld en zag het niet zitten om opnieuw als negatief personage gecast te worden. Hij was een enorme Tolkien-fan en stond positief tegenover een rol in de verfilming van het epische verhaal. Dit veranderde toen hij hoorde dat de makers hem de rol van de manipulatieve Saruman wilden aanbieden. Ondanks dit ging hij uiteindelijk akkoord en vereeuwigde de tovenaar van Isengard op het grote scherm.

De Witte Tovenaar werd behoorlijk veranderd ten opzichte van de boeken. Lee hamerde bij Jackson consequent op het genuanceerde beeld dat de schrijver van Saruman had geschetst. "Telkens wanneer ik met Chris Sarumans scènes besprak vond hij het belangrijk om te herhalen 'Je moet goed begrijpen, Peter, dat hij uit zichzelf geen slecht mens is," aldus Jackson. Saruman illustreert een belangrjk thema in The Lord of the Rings, namelijk dat trots kan leiden tot zelfoverschatting.

Strategisch

In de films kwam dit echter minder goed tot uiting, aangezien Saruman overwegend als dienaar van Sauron werd neergezet. In het bronmateriaal wil de tovenaar echter zélf de heerser over Midden-aarde worden. Via de palantír maakt hij Sauron wijs dat hij hem trouw is, maar de sluwe en strategische manipulator wil de Ene Ring voor zichzelf gebruiken. Tegen de tijd dat Sauron dit bedrog doorkrijgt is het te laat, aangezien de Ene Ring buiten het bereik van beiden blijkt. Ondanks de vervlakking van Sarumans karakter zette Lee een antagonist neer die tot op heden geprezen wordt.



Het was dus een bittere teleurstelling voor velen dat Saruman in eerste instantie helemaal niet in The Return of the King te zien was. De scène waarin hij aan zijn einde komt bleek uit de film gesneden te zijn. Lee, en talloze liefhebbers, vonden dit een erbarmelijke keuze van de regisseur. Iemand die gedurende tweederde van het verhaal de directe tegenstander is van de hoofdpersonen kon men nu eenmaal niet negeren in het slot van de sage. Jackson begreep dat dit een verkeerde beslissing was. Hij corrigeerde dit door de slotscènes van Saruman wél in de uitgebreide versie van The Return of the King te verwerken. Het verhaal van deze intrigerende vijand is hiermee op een passende manier afgerond in de epische filmtrilogie. Je kunt de 'The Lord of the Rings'- trilogie volledig bekijken op Prime Video, inclusief de uitgebreide versies.