Dit personage uit 'Sherlock'' krijgt geen eigen spin-off

Sir Arthur Conan Doyle schreef vier boeken en in totaal 56 verhalen over de legendarische detective Sherlock Holmes. Het personage leeft tot op de dag van vandaag voort en heeft een duizelingwekkend aantal verfilmingen en bewerkingen opgeleverd. Hierbij gebeurde het ook dat andere personages de hoofdrol kregen, zoals in de 'Enola Holmes'-films, waarin Millie Bobby Brown de hoofdrol speelt als het puberzusje van Sherlock (Henry Cavill).

Het meest recente voorbeeld is de serie Watson, waarin de hoofdrol is weggelegd voor dokter John Watson (Morris Chestnut), die na Sherlocks dood de nodige misdrijven oplost. Hij krijgt het hierbij aan de stok met James Moriarty (Randall Park), het briljante criminele meesterbrein. Uitgerekend het personage van Moriarty heeft nooit een centrale rol gekregen in de bewerkingen op film en televisie. Moriarty's rol in de verhalen is ongetwijfeld een factor in dit opzicht.

Afscheid

Conan Doyle was naast schrijver ook arts en hij baseerde Sherlock op zijn universitaire docent Joseph Bell. Hij verwerkte de scherpe analytische blik en oog voor detail in het karakter van zijn messcherpe hoofdpersoon. De verhalen werden een enorm succes en frappant genoeg stond Conan Doyle hier nogal ambivalent tegenover. Mede hierom besloot hij om de verhalenreeks te beëindigen door Sherlocks dood en dit is hoe Moriarty ontstond.

In 'Het Laatste Probleem' (1893) jaagt Sherlock op professor James Moriarty in Zwitserland. Beide mannen worstelen bij de Reichenbachwaterval en Conan Doyle's hoofdpersoon komt hierbij aan zijn einde. De schrijver dacht dat hij op deze manier afscheid had genomen van de detective, zodat hij meer tijd over zou houden voor het schrijven van historische romans. De fans dachten hier echter anders over, waardoor Sherlock terugkeerde en er nog vele verhalen volgden. Moriarty kwam nog in één ander werk voor, het boek 'De Vallei der Verschrikking' (The Valley of Fear) uit 1915, zij het op een indirecte manier. Hij komt dus slechts in twee werken voor in het gehele oeuvre over de detective.

Loskoppelen

Het gebrek aan bronmateriaal is ongetwijfeld een relevante reden waarom een spin-off over Moriarty een uitdaging vormt. Anderzijds is het zo dat het copyright over de personages uit de wereld van Sherlock is komen te vervallen. Makers kunnen alles verzinnen wat ze willen: dit blijkt uit de films over Sherlocks zusje Enola en de aankomende serie Sherlock & Daughter.



Een meer zwaarwegende reden is de rol die Moriarty speelt in de verhalen, namelijk die van geheimzinnige aartsvijand. De kans bestaat dat een op zichzelf staand verhaal over Moriarty niet genoeg weerklank vindt bij het publiek. Het onthullen van zijn achtergrond en zijn diepere motieven om te doen wat hij doet zou hem teveel loskoppelen van Sherlock en dokter John Watson. Hierdoor past hij niet meer in de geliefde verhalen van Sir Arthur Conan Doyle. Het is daarom het verstandigste om James Moriarty in zijn rol van hoogintelligente uitdager van de iconische hoofdpersoon te houden. Sherlock is te bekijken op Netflix, waar je ook de twee films over Enola Holmes kunt vinden. Elementary is te bekijken op SkyShowtime en Watson is momenteel niet in Nederland te streamen.