'Citadel: Honey Bunny': de warmste serie binnen dit cinematografische universum
De spionageconflicten rond de geheimzinnige organisatie Citadel wordt uitgebreid met een Indiase prequel.
Het Citadel-universum begint langzaam maar zeker meer gestalte te krijgen. De onderling verbonden televisieseries deden eerder de VS en Italië aan en nu is het de beurt aan India. Mumbai in de jaren negentig welteverstaan. Jazeker, Citadel: Honey Bunny is een prequel-sidequel. Het leuke van deze series is dat ze ondanks het overlappende verhaal duidelijk de narratieve en cinematografische kenmerken hebben van de regio waarin ze zich afspelen. Na een overdadig actiespektakel en een sobere Eurothriller volgt nu een warme, kleurrijke masala die het persoonlijke verhaal laat proeven van Honey en Bunny.
De twee vonden elkaar op de set van een filmproductie. Zij (Honey) is zoals duizenden anderen een aspirerend filmster in Bollywood en hij (Bunny) een stuntman met de looks van een hoofdrolspeler. Wanneer Honey niet op de avances van de regisseur ingaat, verliest ze haar plek in de film en daarmee haar broodwinning en onderkomen. Bunny biedt haar aan wat extra geld te verdienen met een klusje dat vereist dat ze in 'real life' dertig minuten iemand anders speelt. Zonder het te weten zet Honey daarmee haar eerste stap in een wereld van spionage, bedrog, moord en doodslag.
Honey wordt gerekruteerd voor de geheime dienst in 1992, maar acht jaar later leidt ze met haar dochtertje Nadia een anoniem burgerbestaan. Ze werkt in een cafeetje en doet inkopen op de markt. Op een dag voelt ze echter dat ze wordt geschaduwd en dreigt haar verleden haar in te halen. Wat is er in de tussenliggende periode gebeurd en waar is Bunny eigenlijk?
Citadel: Honey Bunny wisselt steeds tussen de twee tijdvakken, waarbij langzaamaan duidelijk wordt hoe de vork in de steel zit. We zien de jacht op Honey in 2000 en volgen een spannend complot in Belgrado in 1992. De verschillende geheime diensten proberen elkaar steeds een stap voor te zijn bij het bemachtigen van een wapen dat deze serie linkt aan Citadel en Citadel: Diana. Niet dat je de andere series gezien moet hebben; je kunt Citadel: Honey Bunny prima zonder voorkennis bekijken. Je mist dan alleen een leuke cameo.
In deze serie strijdt het idealistische Citadel tegen een andere geheime dienst die eveneens voor het algemeen goed opkomt, maar daar een andere methode en gedragscode voor hanteert. Aan het hoofd staat iemand die zijn volgelingen rekruteert in een weeshuis en zich door hen Baba ('vader') laat noemen. Baba, gespeeld door filmveteraan Kay Kay Menon, is een bedachtzaam, gewetensvol man, maar zet iedereen ook voor het blok. Loyaliteitsconflicten en morele dilemma's zijn het logische gevolg.
Citadel: Honey Bunny laat de grijsgebieden in deze complexe wereld van allemaal veel te machtige spelers goed zien. Het wapen waar iedereen achteraan zit kan ten goede en ten kwade worden gebruikt, maar wat is wat? We zien hoe zich een verandering voltrekt in Honey, mooi uitgebeeld door Samantha Ruth Prabhu. Haar personage transformeert van een aspirant-filmsterretje tot een geharde agent die haar geweten zuiver probeert te houden.
Dochter Nadia, vertolkt door debutante Kashvi Majmundar, komt in het begin wel erg wijsneuzerig over, maar later beseffen we waarom ze zich zo heeft ontwikkeld. Honey vraagt haar een aantal keer "You are?", waarop Nadia antwoordt: "Brave and fearless." De banden tussen moeder en dochter, tussen Honey en Bunny, tussen de leerling en de mentor worden in deze actieserie met genoeg detail geschetst om als kijker echt mee te leven wanneer iemand in gevaar verkeert of er een kink in de kabel is. Citadel: Honey Bunny is tot nog toe de warmste en meest persoonlijke serie binnen dit universum.
De actiescènes zijn ook een sterk punt. Ze hebben soms een John Wick-achtige lengte (lang dus), zijn goed gechoreografeerd en ademen Bollywoodflair. Vooral het slotgevecht is lekker rauw en bombastisch. Hopelijk komt er een vervolgseizoen om de Citadel-series op elkaar aan te laten sluiten en het verhaal in India af te ronden.
Citadel: Honey Bunny is te zien bij Prime Video.